Странная, бурная жизнь солнечной энергетики в Белом доме
Солнечные батареи на самом видном доме в Америке посылают мощный сигнал. Не каждый президент хочет этого.
18 апреля 2017 г.
Автор статьи: Энди Мердок Andrew.Murdock@ucop.edu
Пресс-конференции в Белом доме, как правило, проходят в предсказуемых местах: в зале для брифингов, в Розовом саду, на Южной лужайке. В 1979 году президент Джимми Картер выбрал более высокое место: крышу. Он сделал это не ради вида на Вашингтон, округ Колумбия; он хотел продемонстрировать совершенно новый массив из 32 солнечных панелей.
Солнечные панели, установленные Картером, сами по себе не изменят мир — они просто помогут нагреть воду для Белого дома. Их реальная власть была как символ. Если они достаточно хороши для крыши Белого дома, они достаточно хороши и для вашего.
В 1970-х годах солнечная энергетика все еще была чем-то новым. Он был передовым, чистым и мог изменить то, как мы питаем мир — или он мог выйти из строя и никогда полностью не выполнить свое обещание.
Президент Картер не выразил сомнений по поводу этой технологии, но он был менее уверен, примет ли ее общество.
«В 2000 году этот солнечный водонагреватель позади меня … все еще будет здесь, обеспечивая дешевую и эффективную энергию, — сказал Картер. не принято, или это может быть лишь небольшой частью одного из величайших и самых захватывающих приключений, когда-либо предпринятых американским народом: использование силы солнца для обогащения нашей жизни по мере того, как мы избавляемся от нашей пагубной зависимости от иностранной нефти».
Картер был одновременно прав и не прав: к 2000 году его солнечных панелей уже давно не было, но они все еще были частью большой истории долгого пути к чистой энергии.
Первая крыша
В 1883 году нью-йоркский изобретатель по имени Чарльз Фриттс жил и работал в здании в центре города, которое позже будет заменено Федеральным резервным банком. Изобретения Фриттса варьировались от часовых пружин до новых креплений для занавесок и более безопасного метода соединения вагонов поездов, но его наверняка запомнят за одно конкретное изобретение: ящик, покрытый блестящими стеклянными панелями поверх слоя селена, покрывающего тонкий лист золото. Коробка пропиталась лучами солнца, и по проводу на одном конце коробки шло электричество.
Фриттс построил первую функциональную солнечную панель.Эффективность его панелей при преобразовании солнечного света в электричество составляла менее 1 процента, и никто, включая Фриттса, не имел ни малейшего представления о том, как они работают, но он возлагал огромные надежды на эту новую технологию солнечной энергии.
«Возможно, вскоре мы увидим, как фотоэлектрическая пластина конкурирует по высокой эффективности преобразования с самой динамо-электрической машиной», — писал Фриттс в 1885 году, имея в виду другую новую энергетическую технологию того времени: электрические генераторы, работающие на угле.
Эдисон открыл первую электростанцию в Нью-Йорке всего за год до того, как Фриттс представил свою солнечную панель, поэтому широкое распространение грязной энергии над солнечной нельзя объяснить огромным преимуществом. Фриттс попал в точку: солнечная энергия еще недостаточно эффективна. Фриттс никогда не мог себе представить, сколько времени потребуется, чтобы достичь этого: пройдет еще 70 лет, прежде чем Bell Labs создаст солнечную технологию, которая откроет новую эру солнечной энергии, и 130 лет, прежде чем солнечная энергия сможет конкурировать с угольной электроэнергией. по стоимости.
В поисках утраченных солнечных батарей
Всего через несколько лет после того, как Картер с большой помпой установил солнечные панели в Белом доме, Рейган незаметно снял их во время ремонта крыши Белого дома и поместил на хранение.
В начале 1990-х их выследил Питер Дайкстра, давний журналист, работающий в области науки и окружающей среды, который в то время работал директором по связям с общественностью в Гринпис. Дайкстра подал запрос по Закону о свободе информации, чтобы выяснить, что случилось с солнечными панелями, и обнаружил, что они хранились на складе Управления общих служб в Вашингтоне, округ Колумбия.
«Это напомнило мне последнюю сцену «В поисках утраченного ковчега» — просто ряд за рядом за рядом складских помещений», — сказал Дайкстра.
«Через поколение этот солнечный обогреватель может стать диковинкой, музейным экспонатом, образцом непройденного пути или лишь небольшой частью одного из величайших и захватывающих приключений, когда-либо предпринятых американским народом. ».
— Президент Джимми Картер, 1979 г.
Глубоко на складе он нашел солнечные панели: одни были в рабочем состоянии, другие были в довольно плохом состоянии (у одного торчал стол).
На этом линейка солнечных панелей Картера не закончилась. Они были спасены со склада, где Дикстра нашел их, в колледже Юнити в штате Мэн, первом колледже в США, который отказался от инвестиций в ископаемое топливо и начал использовать воду для нагревания столовой колледжа и для студенческих исследований.
«Панели Белого дома были в основном для галочки. Они не собирались приносить большую пользу Белому дому. Они действительно были задуманы как символ», — сказал Дайкстра. «Помещение их на хранение также было символом».
Вернуться на вершину
Когда в 2013 году администрация Обамы установила на крыше новые солнечные панели, они прекрасно осознавали символизм своих действий. Установка совпала с обещанием президента Обамы о том, что к 2020 году федеральное правительство будет получать 20 процентов своей электроэнергии из возобновляемых источников.
Президент Обама был фактически третьим президентом США, установившим солнечную энергию. Президент Джордж Буш был первым, кто установил в Белом доме солнечную электрическую систему, питающую часть территории Белого дома, но сделал это незаметно. Вторая инсталляция Буша помогла согреть президентский бассейн.
Итак, куда денется солнечная энергия Белого дома? Новый президент, новое направление? Мы связались с Белым домом, чтобы спросить об их планах относительно солнечных батарей на крыше, но не получили ответа.
